玉文化是历史最悠久、最能代表东方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好与尊贵。叶城素有“中国玉石之乡”美称，“昆仑美玉、叶城为上”是玉行家们的共识。
叶城主要有白玉、青玉、墨玉，玉矿床有密尔岱、大同、库浪那古等地。据《西域水道》记载，清代的贡玉料主要来自叶城县。北京故宫乐寿堂（即今珍宝馆）珍藏的“镇宫之宝”大型玉雕《大禹治水图》所用的重达多斤、高2.24米的玉料就出自叶城的密尔岱山。
密尔岱，又称密山、辟勒山、密勒塔山等，是位于新疆塔里木盆地南缘，昆仑山北坡的叶城县棋盘河源头玉矿山的名字。从现有资料来看，它可能是中国历史上最大、最悠久的和田玉矿山。
当地有个传说：密尔岱山本是一座无名山，古时候有一个姓米的官员，百姓称其为“米大人”，他曾经带着名百姓，历尽千幸万苦在这里采玉三年。他教人们怎样看矿脉走向，怎样开采，怎样相玉，因此德高望重。有一次他骑着骆驼过河，正遇洪水下泄，不幸遇难！人们哭喊：“米大人！米大人......！”。从此，这个玉山就叫“米达依山”了，这里居住的人就叫“米达依”，后来，经过长期的语音转译，逐渐变成“密尔岱山”。
即便是在交通工具如此发达的今天，要进入密尔岱山采玉仍然是一件非常困难的事情。密尔岱山玉矿区大都在海拔米左右，进入玉矿要翻山越岭，车辆等工具根本无法驶入，只能借助骆驼、毛驴等原始运输工具进行驮运。一峰骆驼可运料公斤，一头毛驴可运料50公斤。
正是基于良好的基础和较高的起点，在北京成功申办年奥运会的时候，北京奥委会才决定用密尔岱玉雕制奥运徽宝。
（赵成志）
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