年10月初，东北野战军主力包围锦州。如果锦州丢失，东北战场上数十万国军的退路就会被切断。为了给范汉杰解围，老蒋命令侯镜如和廖耀湘各带11个师的兵力东西对进，准备在锦州城下和我军决战。廖耀湘的西进兵团从沈阳出发，一时半会还到不了锦州。但侯镜如的东进兵团距锦州只有咫尺之遥，而塔山又是他的必经之地。
东野要想顺利拿下锦州，就必须在塔山挡住侯镜如的东进兵团。最终野司将这个艰巨的任务交给了4纵，并亲自点将让胡奇才赶到前线指挥4纵12师作战。胡奇才是湖北红安人，不满16岁就加入了红军队伍。经过土地革命战争、长征和抗日战争的锻炼，由一名普通的战士成长为我军著名的战将。胡奇才打仗十分注重实地勘察，而且肯定脑筋，经常有出其不意的发挥。
正因为如此，野司才点名要他到塔山前线坐镇，和吴克华等人一起指挥。临行前，野司首长严肃地对他说：“塔山距锦州很近，因此守卫塔山的部队决不能采取运动防御，必须在塔山、高桥及其以西、以北布置顽强勇敢的攻势防御。以四纵一两个师的兵力，构筑工事，准备在此线死守不退。这次阻击不应以本身伤亡与缴获多少计算胜利，而应以完成整个战役任务来看待胜利。”
从野司出来后，胡奇才一刻也没有耽搁，带着警卫员就出发了。当他看到塔山的地形后，心里就是一沉，因为这里太不适合防守了。塔山是一个只有百十户人家的小村子，村子周边地势平坦低洼，村西通向高桥的地方，是一片宽约八千多米的开阔地，散布着一些高差不大的小丘陵；东边靠着锦州湾的山包就是打渔山岛，涨潮的时候是岛，退潮的时候是和海岸连成一片的滩涂。
塔山唯一的一个防御制高点就是西面的白台山，但也只有米高。从防御的角度来看，塔山基本上属于无险可守。在如此不利的地形下，要想挡住敌人11个师的进攻，难度非常大。在战前会议上，4纵的一些干部主张把纵队主力放在白台山这个唯一的制高点上，村子里面则尽量不放或少放部队。胡奇才认为这种做法很不妥，首先部队都摆在白台上的话，密度太大，很容易在敌人炮火和飞机的轰炸下遭受严重伤亡。其次如果村子里面不放部队的话，敌人只要抽出几个师缠住白台上，其余部队就可以通过村边公路越过塔山，进逼锦州。
胡奇才的分析有理有据，众人听后都点头陈赞。胡奇才和吴克华等人商议之后决定以部分兵力防守白台山，然后在塔山构筑坚固的村落防御体系，前沿尽量少摆兵，以减少敌人炮火带来的杀伤。各师手中都要掌握足够的预备队，以备危急时刻对敌人进行反冲锋。具体部署为：12师和11师32团为第一梯队，担任正面防御任务，重点守备塔山堡、塔山桥、白台山等几个要点；10师和11师主力为预备队；两个炮兵群分别支援塔山东西部队作战。
位于防御第一线的12师把34团放在塔山，35团放在白台山，36团和师部位于后面的潘家屯，之后官兵们开始抢修防御工事。胡奇才则和师长江燮元敲定作战细节。第二天他带着几个参谋来到前线勘察，负责防守塔山堡的是34团一营。他们的防御工事已经修建完毕，交通壕、掩体、主阵地、二线阵地和小型屯兵洞样样具备。几个参谋看后都十分满意，胡奇才却没有表态，他让营长找来了一门六零炮，装上炮弹后一炮轰向了一个看起来十分坚固的掩体。
随着一声巨响，炮弹直接把这个掩体轰出了一个大窟窿。胡奇才把在场的一营干部叫了过来，严肃地对他们说：“这就是你们修的工事？连一发六零炮都顶不住，又如何能扛住敌人的重炮呢？打仗不是过家家，不能拿战士们的生命开玩笑。这些工事，都要重修和再加固！”在胡奇才的严格要求下，战士们从附近的铁路上运来了铁轨和枕木，将所有的防御工事都加固了一遍。
塔山阻击战打响后，这些坚固的防御工事极大地减少了战士们在敌人炮火轰炸下的伤亡。胡奇才与吴克华带领4纵在塔山和敌人血战了六个昼夜，力保阵地不失，为锦州战役的胜利做出了重要贡献。年，胡奇才将军病逝，家人遵照他的遗嘱，将他的骨灰安葬在了塔山。今天，塔山村东山冈上矗立着一座纪念碑，碑文的最后一句是：塔山阻击战光荣牺牲的烈士们，永垂不朽！
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