塔山不是山，是一个只有余户人家的小村庄。如果没有发生那场著名的阻击战，可能许多人都不会知道这个村子的存在。年10月7日，东北野战军发起锦州战役。为了给范汉杰解围，老蒋先后组建了东进兵团和西进兵团，分别由侯镜如和廖耀湘指挥，妄图东西对进，在锦州城下和我军决战。侯镜如的东进兵团距锦州最近，对我攻城部队的威胁也最大。
而塔山正好位于葫芦岛和锦州之间，敌人要想增援锦州，塔山就是必经之地。从地形上说，这里既没有高山也没有复杂的地形可以利用，因此并不适合防守，但从全局来看，这里又必须死守，否则我攻打锦州的部队就有被敌人反包围的危险。正因为塔山有着如此重要的战略地位，敌我双方都下达了死命令。
东北野战军首长给4纵的命令是：在塔山死守不退，准备抵抗敌人数十次猛烈进攻，不以本身伤亡与缴获多少计算胜利，而应以完成整个战役任务来看待胜利。就在4纵紧张备战的时候，老蒋乘坐重庆号巡洋舰在海军总司令桂永清等人的陪同下来到葫芦岛，给参加这次解围行动的国军官兵提腰打气。
在军事会议上，老蒋语重心长地对在座的高级将领们说：“当前这一仗有决定性的意义，关系到整个东北的存亡，几十万人的生命，都由你们负责。如果打败了，什么都没有了，什么都完了，连历史都要翻转过来。你们以前跟着我革命、抗日的光荣成就便将化为乌有，个人的前途也就只有毁灭。”然而老蒋这番叮嘱并没有起到作用，海陆空三军联合作战的国军最终没能攻下无险可守的塔山，这是为啥呢？四点原因是关键。
第一个原因就是老蒋用人不当。东进兵团组建后，卫立煌推荐自己的副手时任东北“剿总”副司令的陈铁出任兵团司令，但老蒋对卫立煌不放心，没有使用陈铁，而是任用了侯镜如。侯镜如虽然是黄埔一期毕业，但早在年就加入了我党。他接受任命后，故意拖延上任时间，直到10月11日下午才抵达葫芦岛，而此时塔山阻击战已经打了将近2天时间。
这期间，54军军长阙汉骞被老蒋任命为代总指挥，但由于他的资历和职位都较低，不要说指挥海军司令桂永清和空军司令王叔铭等人，就连第62军军长林伟俦和独立95师师长罗奇他也指挥不了。因此在开战的前两天内，国军虽然投入了数个师的进攻兵力，但都是各自为战，缺乏配合，战斗力受到了明显影响，而所谓的陆海空三军联合作战也成了一个摆设。
第二个原因是参战的高级指挥官不愿意出力死战。侯镜如到达葫芦岛后，采取了能拖就拖的态度，他对自己的副司令刘春岭和参谋长张伯权等人说：“按我们目前的情况，对塔山、锦州是不能打进去，若打进去也出不来，如果不打进去还可以多维持几天”。刘春岭和张伯权对侯镜如的这个判断十分认同，一再叮嘱自己的嫡系部队保存实力。所以国军参战的部队虽然不少，但真正出力死战的却不多。
第三个原因是罗奇在指挥上出现了严重失误。罗奇是老蒋派来的督战官，国军连攻两天都没能拿下塔山，而且还死伤惨重。罗奇对参战部队极为不满，决定让自己的老部队有“赵子龙师”之称的独95师出任主攻。为了让95师有时间看地形和制订进攻方案，他竟然建议在12日这天休战，侯镜如同意了罗奇的意见，结果国军浪费了一整天的宝贵时间，给了我军从容调整部署的机会。现在看来，罗奇的这个错误犯得实在是低级。
第四个原因是四纵打得极为顽强。接到防守塔山的任务后，四纵政委莫文骅在动员会上对大家说：“我们这回是死守！要不惜一切代价，以鲜血和生命，死守到底，一步不退！敌人打到打到团部，团部就是第一线；打到师部，师部就是第一线；打到我们纵队部，纵队部就是第一线！总之，敌人打到什么地方，什么地方就是第一线！”吴克华司令员说得更明白：“只要守住塔山，顶住敌人进攻，把四纵打掉一半，能关闭蒋军援锦的大门，付出这个代价也是值得的。”
整个塔山阻击战中，四纵打得极为顽强，许多阵地都是失而复得，打红了眼的战士们多次和敌人肉搏，仅12师一个师就有人立功受奖。在五个多昼夜的苦战中，四纵以伤亡多人的代价歼敌余人，赢得了这场阻击战的最终胜利。正是有了4纵的顽强阻击，才为我军主力攻克锦州赢得了宝贵的时间，这场阻击战也在一定程度行影响了辽沈战役的最终走向。战后塔山村东山冈上矗立起了一座纪念碑，碑文的最后一句是：塔山阻击战光荣牺牲的烈士们，永垂不朽！
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