公元年的八月初二，清军和援救锦州的明军在乳峰山（在今辽宁省凌海市一带）展开激战，清军败下阵来，被斩首余级，其中包括20余名牛录，而明军也有多名将校阵亡。清军在明末时期可谓是当时中国各武装力量的天花板，为何在此战仅仅被人斩首余级就败下阵来呢？
明军指挥官洪承畴（投敌之后）满清骑兵。原因很简单，因为清军不止死了一百三十人，这个数字只是此战之后明军士兵所斩获的首级数字。所斩首级数是古代军队计算战功的一个重要标准，这种行为可以被追溯到年前的良渚文化时代，到了战国，商鞅变法后的秦国把敌人首级明标价码以激励将士杀敌立功之欲望。有关首级数的纪录也成为史官记叙一场大战的重要资料，然而这却给今天的人带来了一个错误的印象，斩杀敌人首级数等于歼敌数，我们以明清战争为例，论述一下这个问题。
满清八旗部队。明军火器手被击溃。除了乳峰山大战之外，有关这一错误印象最具说服力的例子就是万历二十二年，李如松攻破平壤之战，平壤被攻破之后，明军报上去的日军首级数仅仅有一千余颗，而原先余人的日军只剩下人，有大量日军被炮毙，烧死以及在逃避明军追杀之时落入大同江中溺死，总损失人数高达余人，和斩首级数差距竟达到十倍以上。
围攻倭城的明军。明军攻破平壤。另外两个例子则是宁远大战以及宁锦大战，宁远大战袁崇焕报上去的后金军首级数仅仅有二百六十九颗，另外有一名俘虏，后金记录自身损失人数大约是人。而《明熹宗实录》中记载宁远大战从正月二十三到正月二十五“（明军）打西南城角城上用大炮打死无数贼复攻南角推板车遮盖用斧凿城数处被道臣袁崇焕缚柴浇油并搀火药用铁绳系下烧之至二更方退又选健丁五十名缒下用棉花火药等物将达贼战车尽行烧毁”又是开炮，又是扔简易燃烧瓶，可见宁远大战之激烈，如果说这样激战了两天后金军队仅仅损失了不到三百人，那就有些不符合常理。
宁远血战。明熹宗朱由校。而宁锦大战的例子则更为极端，甚至多次出现了没有斩首数字的现象。“(天启七年五月)丙戌，巡抚辽东袁崇焕题：“满、尤二总镇遇夷兵于笊篙山，彼众我寡，射伤夷名数多不能割级。今已退至塔山，但此盛暑，夷兵未必能久留。”“(天启七年五月甲午)兵部题：“授锦官兵于二十二日遇贼于笊篱山贼分二股将官兵围于中心，总兵满桂、尤世禄奋勇而前，内外夹攻，鞑贼死亡数多，而我之士马损伤官兵一百二十余匹，马一百八十余名，虽斩获无几，然亦足以振赫濯之灵，鼓壮士之气炱。”虽然明军斩获很小，而后金军队却仍然是宁锦大战的失败者，并且付出了惨重的代价。
战斗中的明朝边军。那么为什么会出现这种奇怪的现象呢？第一个最重要的原因就是，战场情况瞬息万变，有时候忙于割取敌人首级反而会误了大事。戚继光就曾在《练兵纪实》中写道“治贪级自来北军临阵，专好争功，杀倒一贼，三、五十人互相争夺，却将败贼亡了追杀，每每致贼以数人为饵，诱你上前都去争功，他却大众一拥杀来，一个首级又不得，不知倒被他杀了多少．乘众少却，将营盘冲破，全军没了，迷而不悟．其故何也？”可见戚继光时代以来，因为贪图敌人首级而导致的悲剧就已经数不胜数。
戚继光也是心累。而但凡智商正常一点的明军将领都会明白首级和全军安全哪个更重要，所以对这一点也会有所预防，比如松锦大战中的夹马山战斗，吴三桂军在击败清军之后，纷纷下马抢夺清军首级，吴三桂唯恐清军接应之兵趁机冲杀，于是禁止部下割取清军首级。
明朝骑兵。吴三桂画像。第二个重要原因则是，清军（后金军）拖自己人的尸体，然后拉去焚烧。《明熹宗实录》中对于宁远大战写道“次日，又战如昨，攻打至未申时，贼无-敢近城，其酋长持刀驱兵，仅至城下而返贼死伤视前日更多，俱抢尸于西门外各砖窑拆民房烧之，黄烟敞野.是夜又攻一夜，而攻具器槭俱被我兵夺而拾之，且割得首级如昨。”明军在没有完全控制战场的情况下，是不可能获得大量的首级的。
袁崇焕画像。在有关于明清战争的一些战报可以发现大量有关于清军拖尸的记载“有印职下亲丁张洪即用鸟枪打重穿红甲夷人落马，夷被拉去，得获原马一匹，鞍俱全，哨夷即回。”正红旗（镶红旗）重骑兵被明军鸟铳打死，尸体被拉去，马被明军缴获；“……至未时打射烧死达贼无数，斩获登梯上城贼首六颗，贼随拖尸退归”清军攻城失利，拖着尸体逃跑；“虏贼哨马已深至半边山地方，先我兵马列营，遂即停未敢前伸。本职等复以马兵诱敌，近营用炮打落数贼，随即拉驮死尸北遁，本职亦收兵进城。”清军中了诱敌之计吃了炮弹，又拉着死人跑了。
皇太极画像。所以我们可以得出一个结论，那就是斩首数字，从来都不能被看作是整个战斗中清军的损失。在松锦大战的前哨战乳峰山战役中，明军仅仅斩得清军首级余颗，而其中居然包括了20余名牛录，士兵阵亡人，而阵亡的军官居然有20余名，这个比例也是十分不正常的。所以综合来说，在乳峰山之战中阵亡的清军肯定不止名，真实阵亡数字肯定要比这个高数倍。
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